帆船時代水手們必須經常擦洗甲板是出於維護木質甲板的需要，也是出於維持船上紀律和預防傳染病的需要。
風帆時代的木頭艦船不但甲板是全部由堅硬木板建成，連船體的框架也都全部是木製的，現在的鋼鐵艦船的船體也需要定期維護，幾乎全木製的帆船更需要定期維護。
風帆船主要的船材是橡木、杉木、柚木等木材，只要不是全由柚木這種稀缺的硬木製成，則木製甲板長時間處於乾燥狀態的情況下會縮小，時間長了缺乏維護清洗的甲板由於每塊木板都在縮小，就會產生越來越大的縫隙。這個經驗相信每個家裡鋪過純實木地板的朋友都會有點切身感受。
甲板一旦出現大的縫隙，那麼下雨和大浪拍打下就根本無法抵擋雨水和海水向下層滲漏了，另外，由於浪花拍到船上再曬乾甲板上會出現很多鹽粒，這對甲板本身也有腐蝕作用，為了維持木製甲板的密封效能就必須定期維護。
維護的基本做法就是每天用海水沖洗，並用聖經石摩擦掉其被汙染的表層，上圖就是美洲水手們用方形大小與一本聖經接近的石頭洗刷甲板的情景。這種操作除了讓甲板經常處於浸水的溼潤狀態，還可以去除甲板上的堅固汙物，讓整條船保持整潔。
要知道16-18世紀的帆船時代，那時候船上的水手和炮手人數很多，一艘英國的一等戰列艦往往有800名以上的官兵擠在一條船裡。而以那時候落後的醫療條件和海上經常炎熱的氣候，在這數百人的大船上爆發傳染病將是非常可怕的事情。為了儘可能杜絕傳染病，西方帆船上想盡一切辦法保持環境衛生，定期擦洗甲板就是其中一項重要的操作。
聖經石並不一定是方磚形狀的，有些船上的聖經石為了方便做成了圓形使用還留了個把手在上面。
除了對甲板進行維護和保持環境衛生的作用，定期擦洗甲板的頻率其實一般都比實際的需要要高出很多，這就是船長和軍官們的想法決定的了。
當時的帆船上人員太多，而且軍艦上每門大炮都至少有一個五人的炮組，更重型的大炮還有十人制甚至更多人的炮組，想想一艘一等戰列艦擁有超過100門大炮，這就要四五百名炮手！而這些炮手平時不參與爬桅杆升降風帆這些工作，讓這麼多壯漢在船上天天無所事事顯然是很危險的。水手們之間打打架鬧鬧彆扭也就罷了，萬一他們組織起來開始打軍官們的主意可就不妙了，為了讓以炮手為主體的水兵們有事兒做，做操和擦洗甲板顯然是惠而不費的訓練，不要讓他們有太多時間休息。
於是在風帆軍艦上常見的作息時間就是這樣安排：5點鐘起床，5:30開始早操，6:10吃早飯，6:40整理個人物品，7:30洗刷甲板，8:30維護大炮等武器，9:30操炮聯絡等等等。一定要讓船上沒有閒著的水手，這就對了。